SERÁ ESTA A PRIMEIRA IMAGEM DUM EXOPLANETA?!

Uma equipa internacional de astrónomos obteve imagens e espectros de um intrigante objecto próximo de uma anã castanha. O ponto de luz nas imagens poderá constituir a primeira imagem dum exoplaneta mas a resposta definitiva carece de futuras observações (Figura 1).


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Figura 1 - Imagem da Anã Castanha, objecto 2M1207,
e do GPCC, recolhida pelo sistema de óptica adaptativa
NACO.


Nos últimos anos foi encontrado um número razoável de objectos ténues na proximidade de estrelas (muito mais brilhantes). Postulou-se a hipótese de alguns deles serem exoplanetas mas, após estudos detalhados, nenhum resistiu aos testes efectuados. Alguns revelaram ser vulgares estrelas companheiras mais ténues, outros verificou-se serem estrelas de fundo. Este novo objecto poderá ser bem diferente. O ponto de luz muito vermelho e ténue bastante próximo (a 0.8 segundos-de-arco de distância angular no céu) de uma anã castanha, designada 2MASSWJ1207334-393254, foi detectado em Abril passado por uma equipa de astrónomos europeus e americanos. Também conhecida como 2M1207, a anã castanha é uma estrela falhada, um corpo pequeno demais para despoletar fusão nuclear significativa no seu interior e produzindo energia apenas por contracção gravítica. É membro da associação estelar TW Hydrae localizada à distancia de 230 anos-luz na constelação da Hidra (fêmea). A descoberta foi feita com o sistema de óptica adaptativa NACO no telescópio de 8.2m VLT Yepun do Observatório Europeu do Sul (ESO), no Chile.

O candidato a exoplaneta é 100 vezes mais ténue do que a 2M1207 e o seu espectro de infravermelho próximo foi obtido com grande esforço em Junho 2004 pelo NACO, no limite técnico deste poderoso equipamento. Este espectro apresenta registos de moléculas de água e confirma que o objecto deve ser relativamente pequeno e leve. Nenhuma das observações disponíveis nega a possibilidade da existência de um exoplaneta orbitando em torno de 2M1207.

Tomando em consideração as cores deinfra-vermelho e a análise espectral, os modelos teóricos apontam para que seja um planeta de 5 massas de Júpiter a orbitar em torno de 2M1207. Ainda assim não são inequívocos em relação à verdadeira natureza deste intrigante objecto. Por isso, os astrónomos referem-se ao dito como um "candidato a planeta gigante companheiro de 2M1207" (no original "Giant Planet Candidate Companion" - GPCC ). Os passos seguintes do estudo deste objecto incluem observações para verificar se o movimewnto no céu do GPCC é compatível com o de um planeta orbitando 2M1207. Tal deve ser evidente dentro de 1-2 anos no máximo.


Fonte:

• Observatório Astronómico de Lisboa - Centro de Astronomia e Astrofísica da Universidade de Lisboa