Será o ÁTOMO Fundamental?

Uma pergunta que nos persegue geralmente desde crianças é

..................De que é feito o mundo que nos rodeia?..................

Desde cedo as pessoas compreenderam que todas as coisas tendem a ter uma certa estrutura e distribuição no espaço que nos envolve. Ou seja, compreenderam que a matéria de que é feito o mundo é composta de pequenos blocos fundamentais. É claro que a palavra fundamental ganha aqui um sentido preciso: significa que é uma partícula simples e sem estrutura, isto é, que não há nada mais pequeno do que ela.

Por volta de 1900 pensava-se que os átomos eram essas partículas fundamentais, pequenas bolas permeáveis compostas por um fluido carregado positivamente onde se mantinham mais ou menos estáticas pequenas partículas carregadas negativamente: este modelo ficou conhecido pelo caricato nome de Modelo do Pudim de Passas.

Contudo rapidamente se percebeu que os átomos podiam ser agrupados de acordo com um conjunto de características especiais que exibiam (propriedades químicas) e que alguns partilhavam entre si - daqui surgiu a Tabela Periódica dos Elementos, proposta por Mendeleyev em 1869. Isto sugeria que o átomo era feito de partículas mais simples e que eram as diferentes combinações dessas partículas que lhe conferiam propriedades químicas distintas. Experiências laboratoriais usando sondas de partículas apontavam também para a existência de um pequeno núcleo, denso e carregado positivamente, e de uma núvem de electrões negativos (e-). Para uma melhor ideia da experiência de Rutherford, que permitiu descobrir estas características do átomo, façam click aqui.

A ideia de uma estrutura para o átomo começava a formar-se e o seu nome, ainda hoje usado, constitui mais um histórico comodismo - dado que o termo "átomo" provém do grego atomon que significa, simplesmente, "indivisível", algo que agora sabemos que ele não é.